Чтение онлайн

Единственным, кто теоретически мог помешать, оказался… до смерти перепуганный Зиг.

– Где он?! – заорал Гор, крутясь на месте, в ожидании внезапного удара.

– У-ушел… – нервно поправляя очки, пробормотал Зиг. – Вместе с этим своим громилой. С Громом…

– Куда, куда ушел?! – крикнул Гор, но тут же услышал писк вызова в глубине шлема.

– Гор, Гор, ты где? Слышишь меня? – это был Живодер. – Поздравляю: яхту угнали…

– Как, угнали?!.. Ах, черт…

Вроде бы стоило радоваться: Поджигатель

убрался восвояси.

Но, он, видимо, добился своего: оставил Гора с самыми близкими ему людьми на расправу орде человекоподобных чудовищ!

Проклятый Поджигатель просто загнал их в ловушку!

Путь через Туннель перекрыт варварами – даже если бы удалось решить проблему с отсутствием скафандров у Инлы и Зига. Ситуация почти безнадежная. Хотя… …

– Зиг! Ты сможешь разобраться с этой штукой?

– С кораблем? – отозвался Зиг, подслеповато осмотрелся, покачал головой. – Я уже думал об этом. Нет, этими кораблями, насколько я понял, управляет какая-то Чаша…

– Вот надо же так вляпаться… – пробормотал Гор. Вызвал в пространство перед собой схему управления связью. Разобраться не составило труда: Зиг давно перенастроил броню под «рабоче-крестьянское сознание», как он выражался.

– Прыщ! Ты слышишь меня? – нетерпеливо выкрикнул Гор.

– Слушаю, Гор, – донесся далекий голос.

– Где каравелла? Та, что должна была прилететь со мной.

– Я понял. Она уже села неподалеку – проскочила, как раз перед выходом армады…

– Нужно состыковать ее с флагманом. Справишься?

– Попробую. Мне нужно… около десяти минут.

– Давай, поторопись! Другого выхода у нас нет…

Гор встретил друзей в самом первом зале – в длинном «стрекозином» брюхе. Видимо, этот сегмент чудовищной «стрекозы» отвечал за стыковку с другими кораблями.

Мах выглядел уже бодрее, а увидев Зига и Инлу – вообще расплылся в улыбке:

– Кого я вижу! – крикнул он. – Зиг, старина! Правду говорят – ты взял в заложницы эту милую девушку?

Зиг поморгал, не зная, как реагировать, пробормотал:

– Поверь, Мах – я здесь совершенно ни при чем…

Мах расхохотался:

– Я не верю тебе, старый распутник! А может, наоборот – барышня взяла тебя в плен и спрятала в этом мрачном замке?

Зиг, видимо, еще не отправился от пережитых потрясений, и с чувством юмора у него было туго.

– Отстань от Зига, – улыбаясь, сказал Гор.

Казалось, что все уже позади – осталось лишь дождаться, пока Прыщ подгонит каравеллу…

Но тут под сводами нутра невообразимого звездного корабля разнесся звук шагов. Уже по нему было слышно: приближается кто-то большой и грозный.

Разговор смолк. По неровному органическому полу поползла длинная бесформенная тень.

Следом появился он.

И Гор, и Мах вспомнили,

как именовал это существо пленный лейтенант Камов.

Кормчий.

Даже издали видно, как он огромен, как искрят его глаза, как блестит металл его брони и оружия. Не нужно никаких доказательств и доводов: он был самим воплощением войны.

За спинами друзей раздалось шипение, потянуло сквозняком, в броне образовалась брешь.

– Я готов принять вас! – взволнованно сообщил Прыщ.

– На борт! – приказал Гор.

Нейла, Одноглаз и Зиг повиновались мгновенно, нырнув во вновь образовавшийся стыковочный рукав. Живодер колебался, наблюдая за приближающимся Кормчим.

– Но как… – бормотал он. – Как он преодолел пустыню? Без воздуха, с низким давлением, температурой… Может и остальные уже добрались сюда?..

– Я пришел один! – прогремело под сводами зала. – Мне не страшен вакуум, я не боюсь излучения, не нуждаюсь в воздухе. Но зачем сюда пришли вы?

Кормчий остановился, продолжая разглядывать людей.

– Вы хотели взорвать Чашу? – проговорил он. – Умная мысль. К сожалению – запоздалая. Я уже отключил вашу бомбу…

Гор скрипнул зубами. Мах зло сплюнул.

– Вы можете улетать. Если Чаша вас отпустит, – равнодушно продолжал Кормчий. – Конец все равно один…

Он замолчал. Словно ждал реакции на свои слова.

Первым не выдержал Мах. Осторожно потянувшись за испарителем, пробормотал:

– Вот черт… Если он и впрямь вывел из строя боеголовку… Надо попытаться ее отладить – иначе все насмарку. Только как свалить это чудище? Ладно, попробую. А вы – летите, пока не поздно…

Кормчий стоял неподвижно, словно давая врагам время подготовиться.

– Идем вместе! – решительно сказал Гор, вновь сжимая ланцет.

– Ты не можешь оставить Бастион, – покачал головой Мах. – Просто не имеешь права бросить их всех…

Он кивнул в сторону Живодера. Тот вжал голову в плечи.

– Я пойду с тобой, – твердо повторил Гор.

Тогда Мах, внезапно извернувшись, легонько коснулся металлом пальцев открытой шеи Гора. Тот лишь дернулся – и безвольно сник. Самый простой прием, чтобы безболезненно отключить человека – любой Сильный им владеет.

– Теперь мы квиты! – невесело усмехнулся Мах и пронзительно посмотрел на Живодера. – Улетайте. Немедленно.

Секунду помедлил, задумавшись, и сказал:

– За атмосферу пока не суйтесь. Отойдите на низкой высоте километров на пятьсот. Когда все закончится – возвращайтесь домой. Летун, ты слышал?

– Да, я все понял, – отозвался Прыщ. Голос его дрожал.

– Ну, все, я пошел! До скорого! И… Спасибо за сердце!

Мах развернулся и пошел прочь.

Живодеру, держащему под руки бесчувственного Мима, вдруг стало бесконечно тоскливо.