Чтение онлайн

–  Ни лучше, ни хуже. Всё в одном состоянии.

Потом пригласила в свою светлицу.

–  Была я вчера на Подоле, - сказала Есеня, присаживаясь на скамейке напротив соседки.
– Слышала, травник умелый объявился, тяжёлые недуги лечит, на ноги многих людей поставил. Может, к нему обратиться?

–  Как его зовут?

–  Волегостом. Из кудесников он.

–  Был он у меня, - устало сказала Живана.
– Сначала вроде бы помогли его настойки, повеселел немного супруг. А потом снова скрутило.

Плохо ему…

Она помолчала. Слез не было, видно, выплакала раньше.

–  Ну ладно, всё о наших бедах. У тебя-то как? Аскольд ещё не вернулся из похода?

Краска залила лицо Есени, но соседка будто не заметила, терпеливо ждала ответа.

–  Нег, не вернулся, - наконец ответила Есеня.
– Я как раз пришла посоветоваться по этому поводу.

–  Ну говори, что у тебя там накопилось, - ласково проговорила Живана.
– Разберёмся как-нибудь вдвоём.

Слов нет, умела она расположить к себе, и Есеня не стала таиться.

–  Встретила я на днях князя Дира, на улице он остановил меня…

–  Ну-ну, и что надо от тебя этому распутнику?

–  Ничего не надо!
– торопливо ответила Есеня.

–  А чего так испугалась?
– удивилась Живана.
– Или между вами что-то произошло?

–  Да, произошло, - упавшим голосом проговорила Есеня.

–  И что же?
– встревоженно спросила Живана.

–  Он… он поцеловал меня.

–  Фу, как ты меня напугала! А я уж подумала…

–  Что ты подумала?

–  Что он в постель тебя затащил, этот совратитель.

–  Он совсем не такой! Он ласковый…

–  Все они - ласковые. Ты что, влюбилась в него?

Есеня закивала головой.

–  Вот глупенькая… А как Аскольд? Ты всё время твердила, что в него влюблена!

–  Выходит, нет. Он мне как друг, как брат… Мы с ним ни разу не целовались.

–  Вот телёнок! Бывают же такие тюти…

–  Нет, он хороший!

–  Да разве я говорю, что плохой? Просто лопух он, пентюх. Такую девушку из рук упустил!

Есеня начала тихонько всхлипывать.

–  Как же мне теперь ему в глаза смотреть?

–  А ты собираешься встречаться с ним?

–  Нет. Конечно, нет. Мне с Аскольдом скучно.

–  Тогда придётся ему рассказать так, как есть.

–  Сумею ли? Так стыдно…

–  Ничего постыдного в этом нет, раз даже не целовались…

Живана помолчала, сказала озабоченно:

–  А вот с Диром тебе нельзя, ни в коем случае нельзя встречаться!

–  Я не могу. Я готова к нему хоть сейчас убежать!

–  Вон как! Тогда дела складываются серьёзные…

Она не сказала, что сама когда-то была увлечена Диром, на себе испытала воздействие его мужского обаяния, помнила, каких усилий потребовалось ей, опытной женщине, избавиться от его чар. До сих пор при виде его сердце замирало…

–

 Может, тебе уехать куда-нибудь на время?
– озабоченно проговорила она, расстроенная тем, что не может дать дельного совета.

–  От себя не убежишь, - проговорила Есеня, и Живана подивилась мудрости слов молоденькой девушки.

–  Но постарайся избегать встречи с ним, - неубедительным голосом говорила Живана.
– Может, забудешь.

–  Я постараюсь, - слабо улыбнулась Есеня, целуя её в щеку.
– Не беспокойся за меня.

А наутро она пошла гулять по городу, намеренно проходя мимо княжеского дворца. Дир не появлялся. Может, уехал куда-то, может, был занят государственными делами? Она пошла на второй день. Его не было. На третий, когда она подходила к дворцу, он вдруг вышел из двери и стал торопливо спускаться по ступенькам крыльца. Увидел её, остановился. Она, прижав платочек к губам, медленно двинулась к нему…

Полтора месяца пробыл Аскольд в Любече. Тогда же решил, что по возвращении в Киев предложит Есене выйти за него замуж. Она, конечно, согласится. Иначе разве стала бы встречаться целых два года? После свадьбы построит небольшой терем, и они будут жить в нём. Князем он останется, но сохранит за собой лишь сотню дружинников, а все бразды правления передаст Диру и будет у него в подручных. Это как раз та жизнь, которая его устраивает.

Едва судно причалило к киевской пристани, как он поспешил в княжеский дворец, приказал запрячь красочную повозку и поехал к Есене. Она была дома. Он с ходу хотел поцеловать её в щёчку, но она испуганно отпрянула от него.

–  Есеня, - удивлённо спросил он, - ты за это время отвыкла от меня?

Она растерянно улыбнулась и пробормотала что-то нечленораздельное. Но Аскольд не обратил на это особого внимания.

–  Поедем со мной в харчевню. Я хочу угостить тебя самыми вкусными яствами!

Она как-то торопливо, пряча от него глаза, собралась, молча вышла из терема, села в повозку.

–  Поспешай, братец, - сказал Аскольд кучеру. И, обратясь к Есене, стал увлечённо говорить:

–  Как я соскучился по Киеву, по тебе! Представляешь, маленький городок на берегу Днепра, кругом леса, народу мало, только сотня воинов, да и с ними не о чём говорить. А местные жители, северяне, смотрят на нас волками. Как же! Мы ведь завоеватели, крепость у них отняли!

Он привёз её в харчевню на Подоле, в которой обычно питались купцы и другие приезжие люди. Это было просторное здание, построенное из сосновых брёвен и покрытое дранкой. Народу было немного. Аскольд подозвал челядина. Приказал: