Чтение онлайн

Ноги его погрузились по щиколотки в маслянистую зеленую жидкость, над которой клубились желтоватые испарения.

Из зеленоватого тумана кое-где вздымались деформированные тела локов. Некоторые из них были обвиты чем-то похожим на паутину и напоминали коконы.

Пройдя несколько шагов, инспектор понял, что тончайшей паутиной было заполнено все внутреннее пространство гигантского растения. Именно эта паутина и создавала впечатление тумана, заполняющего нутро осмии.

Ближе к внутренней поверхности растения "паутина" утолщалась и превращалась в крепкие полупрозрачные

нити, на которых висели тела несчастных локов. Некоторые из этих тел были как-бы обглоданы. До самого скелета.

Словно дохлые мухи, в паутине, подумал Янин.

Освещенные фонарем нити "паутины" отбрасывали решетчатые тени, которые перемещались вслед за движением луча, создавая иллюзию постоянного пугающего движения.

Янин сделал еще шаг-другой и вздрогнул от внезапного стона.

Один из локов, приподняв голову, перевернулся с бока на спину. Глаза его равнодушно уставились на землянина. Пока он переворачивался, Янин успел заметить, что спина аруанца тоже связана с внутренней поверхностью растения множеством "паутинок". К горлу несчастного, хищно извиваясь, потянулись пульсирующие жала, по которым циркулировала зеленоватая жидкость.

Гемоглобин и хлорофилл во многом схожи, подумал Янин. Не исключено, что эта жидкость является неким носителем, питающим соками осмии тело лока...

– Инспектор, как вы там?
– донёсся издалека голос Джонса.
– По моему, пора возвращаться, сэр? Причём, немедленно!..

– Сейчас!
– крикнул Янин.
– Еще немного и поверну назад!

Пробираясь среди тел локов, Янин старался уже не обращать внимания на вросшие в плоть растения руки, ноги, животы, спины и даже головы, которые иногда врастали рядом таким образом, что создавалось впечатление о каких-то двухголовых фантастических существах.

Внезапно Янин остановился. Впереди, в комьях паутины, лежал настолько худой лок, что его можно было назвать скелетом, обтянутым кожей. Приглядевшись, Янин обнаружил, что на стопах лока кожи нет вовсе, и вместо неё белеют кости, покрытые красно-коричневыми обрывками мышц и полупрозрачной студенистой массой, напоминающей желе для заливной рыбы.

Преодолевая отвращение, Янин осторожно перешагнул через это тело, и луч фонаря осветил целую груду подобных скелетов, улыбавшихся жуткими мертвыми оскалами. Паутина над ними была во многих прорвана местах и висела гирляндами шариков, скрученных из тончайших капилляров. В некоторых местах в паутине висели странные образования, похожие на слегка светящиеся нежным розовым светом булавы.

– Инспектор, вы идете?
– вновь услышал Янин приглушенный голос Джонса.
– Иначе, я вынужден буду принять санкции! Причём, самые строгие!..

Ответить Янин не успел. Внутренняя поверхность осмии неожиданно пришла в движение. По ней прошли волны сильных сокращений, и Янин почувствовал себя кроликом в чреве гигантского удава, заглатывающего добычу.

Сокращения становились все более частыми и ощутимыми. Янину пришлось пригнуться, чтобы верхняя часть осмии не коснулась его головы.

И тут он с ужасом увидел, что со всех сторон из оживших пульсирующих стен осмии к нему, извиваясь,

тянутся тончайшие полупрозрачные жала.

Чем это могло кончиться, он уже знал.

Выхватив резак, Янин рубанул плазменным лучом по стенкам осмии, и тут же на него обрушилось что-то вязкое и тяжелое...

Очнулся инспектор в медицинской палатке. Рядом сидели Джонс и Юна.

– Покойник, кажется, воскресает, - улыбнувшись, сказал Джонс.
– И зря ты так волновалась, свет очей моих, - Джонс ласково приобнял Юну и поцеловал в щёку.

– Что со мной?
– с трудом шевеля губами, спросил Янин.

– Отпейте немного, - Джонс протянул Янину легу.

Янин выпил пару глотков эликсира и вопросительно посмотрел на Джонса.

– Одной ногой вы уже побывали в лучшем мире, - сообщил Джонс.
– Если бы мы не подоспели, вы уже возносились бы в небеса. Причём, говорю я это не в переносном, а в самом прямом смысле.

– Как это понимать?
– Янин почувствовал, что губы слушаются его уже лучше.

– Осмии генерируют не только электромагнитное поле, но и гравитационное. Короче, эти странные растения могут летать. Причем летать и в безвоздушном пространстве! Но для этого они должны вступить в симбиоз с человеком. Сигарообразную форму осмии принимают лишь перед стартом, и только в случае удачного вхождения в симбиоз...

– А если это растение пожелает синтезироваться со свиньей, к примеру?
– поинтересовался Янин.

– Вижу, вы уже совсем отошли...
– Джонс сдержанно улыбнулся.

– Осмия вступает в симбиоз только с агасфиками, - ответила Юна, вместо мужа.
– Увы, во многих случаях это кончается трагично.

– Ты имел возможность убедиться в этом на своем опыте, - добавил Джонс.
– Хотя, как знать... Может быть, если бы мы не вмешались, ты уже мчался бы внутри осмии в открытом космосе...

Янин нахмурился. Было немного обидно, что истина, к которой он так долго и упорно шел, открылась не ему. И все-таки он был рад, что истина эта уже известна.

– Когда вы все успели узнать?
– спросил Янин после некоторого молчания, - Я так долго пробыл без сознания?

– Пять дней... Можно сказать, что вас сшили из разрозненных деталей. В общем, не пугайтесь, но теперь в вас тоже сердце одного из смертельно раненых агасфиков. Ваше не выдержало. Этот агасфик... Короче, как и в случае с Леруа, мозг его находился в безнадежном состоянии.

Янин выразительно посмотрел на Джонса, но ничего не сказал.

– Какого черта вы полезли в это полусгнившее бревно?
– спросил Джонс, - Из-за вас едва не погиб Томас. Причём, я до сих пор оплакиваю Геракла, почившего в недрах осмии при извлечении ваших бренных останков...

– Скажи лучше, что ты думаешь об этом, - прервала мужа Юна.

– Ну, я много чего могу сказать!..
– По всему поведению Джонса чувствовалось, что он никак не нарадуется чудесному воскрешению инспектора.
– Да, я об этом много чего думаю... И не один я...