Чтение онлайн

— Эй, ты это, не игнорируй меня! — вызверился сероглазый.

— Ты можешь остаться с ними, — кратко ответил друг.

— Почему? — выпучив глаза, спросил парень.

— Ну… Я большую часть жизни путешествую один. К тому же, мне не нужна обуза вроде тебя, вечно плетущаяся под ногами!

Герц не на шутку вскипел. Схватив лежащий рядом полуторник, он пустился в погоню за убегающим от него королевским сорванцом.

— Это я обуза, значит? А ну, иди сюда, глупый вороненок! Не посмотрю, что ты из знатного рода, и начищу тебе твою наглую морду!

Фокусники расхохотались, хватаясь за животы. Диалог героев повеселил даже

угрюмого Эльро. Он улыбнулся, и оказалось, что это не так уж и сложно.

Небосвод покрылся багровыми тонами, встречая рассвет. В древние времена считалось, что это знак свыше, знаменующий кончину кого-то знатного, важного. Порой даже боги ошибаются.

Герц и Мироэн третий день скитались по песчаным пустошам Рахаса, страдая от чрезмерной жары и нехватки питьевой воды. Из-за неприятных погодных условий они нередко останавливались в неглубоких пещерах и заброшенных шалашах, где пережидали песчаные бури и холодные ночи. Воздух с непредсказуемой быстротой то нагревался, то охладевал. Порой Мироэн корил себя за то, что сунулся в эти края. Единственной отдушиной этого похода было заполучение редкого оружия, о котором он мечтал не первый год.

Чтобы пройти к границе с тропическим регионом Тайоки, путникам потребовалось преодолеть голые и зыбкие земли, в которых водились одни лишь скорпионы и скарабеи. Однажды Герц словил одного такого и приготовил себе на ужин. Если бы он знал, что съеденное насекомое вызовет у него галлюцинации, ни за что бы не согласился на подобное.

Позже герои наткнулись на полуразваленный деревянный домик, в котором проживал одинокий старец. Он оказался весьма доброжелателен и любезен, несмотря на то, что многие обитатели этого региона — воры и мародеры. Из разговора с ним Мироэн понял, что тот занимается выращиванием кактусов и разведением некоторых видов пустынных животных. За небольшую плату и помощь по хозяйству ребятам позволили переночевать и даже дали двух верблюдов.

Герц предпочитал путешествовать исключительно на своих двух, и лишь за редким исключением — верхом на лошади. Но когда ему пришлось вскарабкаться на чей-то горб и просидеть на нем почти весь день…

— Миро, давай сделаем привал! У меня уже задница болит от этого лошадеобразного существа! — пожаловался приятель, потирая вспотевший лоб.

— Хватит скулить, надоел уже, — вскипел товарищ. — Мы же полчаса назад останавливались.

— Как вообще Деусу взбрело в голову создать нечто подобное?

Горбатое животное протяжно замычало и остановилось, услышав оскорбление в свой адрес.

— Ну вот тебе и на!

— Они не виноваты, что родились такими. И не виноваты, что им еще и тебя приходится выслушивать.

— Ты сейчас у меня договоришься!

Ребята выдержали небольшую паузу и залились смехом.

— Потерпи, скоро доедем до границы и тебя попустит, — успокоил его принц.

— Ты так и не сказал, куда именно мы направляемся! Ты вообще ничего толком не объяснил! И почему это меня обеспокоило лишь спустя три дня?..

— Ого, и вправду. Я и сам только сейчас понял, что ты не надоедал своими расспросами.

— Ну, знаешь ли…

— Давай не здесь. Как пересечем границу и найдем место для ночлега, тогда и обсудим это, — потирая пересохшие глаза, успокоил его Мироэн.

— Хорошо, твоя взяла. Но учти — когда остановимся,

тебя ожидает серьезный допрос, — смирился Герц и поправил спадающий капюшон.

Яркий свет солнца ослеплял и истощал ослабевших героев. Каждый из них что-то бормотал себе под нос, изредка завывал и раздраженно фыркал. Невыносимая жара влияла на сознание; внушала то, чего нет на самом деле.

На горизонте показалась длинная зеленая полоса. Подступая ближе, парни разглядели в ней густую растительность.

— Меня опять глючит? Это что, оазис? — из последних сил спросил бродяга.

— Нет, мы приехали, — скривив лицо, ответил Люмийский.

Герц заметил одну странность — переход из песчаной пустоши в цветущий лес выглядел уж больно резким.

— Никогда не замечал такой смены климата… — отметил парень, спрыгивая с животного.

— Подобное иногда происходит на стыках регионов. Природа — штука непредсказуемая. Бывает и так, что дождь, даже не касается Рахаса.

Скинув с себя плащ, принц аккуратно сложил его и засунул в небольшую сумку, перекинутую через плечо.

— Можешь тоже снять, это здесь не пригодится, — он взглянул на приятеля, но тот не прислушался к его совету.

Герц впервые обратил внимание на одеяние товарища, которое тот постоянно скрывал. Мироэн предпочитал нечто недорогое, обычное и практичное. К его жилистому телу плотно прилегала льняная рубаха с красным орнаментом на манжетах и смольные штаны с неглубокими карманами; кисти были свободными, а на ногах хорошо сидели кожаные сапоги на заклепках. Поверх всего этого принц носил темно-зеленое сюрко [5] из плотной термоламы [6] , защищавшее от мелких порезов и ранений.

— А что с этими делать будем? — поинтересовался друг, тыча пальцем на верблюдов.

— Здесь оставим. Старик говорил, что они знают дорогу назад.

Животное, возившее на себе «недоброжелателя», на прощанье плюнуло в сторону Герца. Улыбнувшись, герой ответил тем же.

Покинув «адские земли», они ощутили то, чего им так долго не хватало — благоухание леса. Мироэн успел соскучиться по сочному запаху травы и зеленым пейзажам, по шороху листвы и пляшущему весеннему ветру. Однако наемник снова заметил нечто странное.

— Откуда тут столько живности? Тебе не кажется подозрительным всё это? А?

— Что тебе, собственно, не нравится? Это лес! Здесь как бы свойственно жить животным, — приятель даже не обернулся.

— Ты меня не понял. Столько дичи не живет на границах регионов. Тут что-то не так. Эй, ты слушаешь?

Карие глаза настороженно осмотрелись по сторонам. Вдали от них спокойно разгуливало несколько оленей и диких кабанов, а еще дальше, между кронами деревьев, показалась морда дремлющего медведя. Люмийский еще раз прокрутил в голове слова товарища и частично согласился с ним. Когда он покидал Тайоки в последний раз, на стыке регионов не было ни одной лесной души.