Чтение онлайн

— Я вас ж-ж-ждал! — писклявым голосом произнес кто-то.

Речь доносилась из противоположного конца зала. На отлитом из золота троне восседало мерзкое приземистое существо. Маленький уродец, пригревший королевское место, был дряблым, с зеленой и покрытой волдырями кожей, вытянутым носом и кривоватыми зубами. На нем была надета пыльная роба, а поверх нее висело множество мешочков и стеклянных бутылочек со взрывоопасными смесями.

Азартный настрой Подрывника насторожил пришедших в зал гостей.

— Треклятый гоблин! —

ругнулся Саргон. — Я долго шел за тобой, сволочь!

— Гости, гости, гости! Люблю гостей! — выпалил он, заливаясь безумным хохотом. — А вы хороши, раз обошли все мои подарочки!

— Мелкий гад. Тебе конец! — пригрозил ему Высший Мастер.

— Почему это? Все только начинается!

— Ублюдок! — не выдержал Дарэн. — Как ты смеешь играть с человеческими жизнями?

Существо широко улыбнулось, выставляя напоказ потемневшие зубы.

— Мне нет до них никакого дела. Я гоблин, если ты не заметил. К тому же, это приказ хозяина.

— Какого хозяина? — задался вопросом Церебрум.

— Это ведь тебя называют великим стратегом? — спросил уродец. — Думаю, ты сможешь помочь мне скоротать время, прежде чем этот город окончательно превратится в кладбище истории. Предлагаю игру. Одолеешь меня — я отвечу на любой вопрос.

— Согласен, — не колеблясь, молвил тот.

— Ты что, серьезно? — уставившись на приятеля, вспылил Дарэн. — Его нужно прикончить!

Подрывник вертелся на троне и не мог найти себе места от радости.

«Не переживай. Просто делай все, как я велю. Без каких-либо сомнений», — пронеслось в голове принца.

Взглянув на Высшего Мастера, он сперва не понял, как тот, не произнеся ни слова, заговорил с ним.

«Т-телепатия?».

«Да. Он не сможет нас услышать».

— Правила? — вслух спросил Саргон.

— Как ты уже знаешь, каждое здание города заминировано. Есть места, где сейчас прячутся выжившие люди. Если тебе удастся спасти хотя бы два, я признаю свое поражение, — объяснил кровный. — Если ты предпочитаешь быть на несколько шагов впереди, то лично я любитель делать шаг назад, умник!

Улыбка ни на секунду не сползала с его уродливого лица. Почесав за маленькими ушками, он положил ногу на ногу и приготовился к битве разумов.

«Давай его прикончим, пока не поздно!», — потребовал Дарэн.

«Нет, он нам нужен живым. Если убьем его, то не узнаем, кто за всем этим стоит. К тому же, он не такой глупый, каким кажется. Вполне возможно, что после его смерти все здания могут рухнуть одновременно. Сейчас основная фигура — это ты», — объяснил Церебрум, не сводя глаз с соперника.

«Я? П-почему?».

«Если ты управляешь земной породой, то сможешь и контролировать её плотность, правильно? Твоя задача — быстро укрепить фундамент под тем зданием, которое я назову в твоем сознании. План понятен?».

Вытащив из-за спины обоюдоострый топор, Дарэн вонзил его в каменные плиты и,

закрыв глаза, сосредоточился.

Он почувствовал землю и её недра. Подрывник не лгал: больше половины зданий города ушло под землю, а в катакомбах, проходивших под уцелевшими строениями, действительно находилась взрывчатка, много взрывчатки. Но удивление на лице медвежьего принца появилось не от этого. Он ощущал, что в десятках домов до сих пор находятся сотни уцелевших. В какой-то момент одно из убежищ взорвалось. Принц перестал чувствовать присутствие людей. Невинные были погребены под землей.

— Кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я не знаю о способностях этого королька? Помимо тех зданий, которые я назову, каждые две минуты будет взрываться еще одно людское пристанище!

— Урод! — разъярённо выкрикнул Дарэн. Он был готов бросить лабрис и располовинить голову Подрывнику. И у него бы это получилось, но Саргон вовремя помешал ему.

«Остынь, — заговорил Высший Мастер. — Позволь мне им заняться».

«Дай я с ним покончу! — прокричал в сознании принц. — Если ты ошибешься, эти люди…»

«Вся ответственность за их жизни лежит исключительно на мне. Сконцентрируйся и ни о чем не думай».

Саргон явно не хотел, чтобы напарник испортил все своей избыточной эмоциональностью, поэтому не стал забивать его голову болтовней.

— Ладно, так уж и быть, немного поддамся. А то вы так никогда не поймете, о чем речь, — насмешливо изрек гоблин. — Есть в вашем поганом городке одно строение… Туда ходят молиться этому треклятому Деусу. И есть еще одно. Там учат юных и невинных деток колдовству. Что же я сейчас взорву? Рахасский собор или же семинарию? Учтите, времени на раздумья очень мало!

Саргон нервно хмыкнул. Он не совсем понимал, по какому принципу противник выбирает цели для взрыва: по величине постройки, количеству людей в ней или другому критерию. Ограничение во времени, действиях возбуждало стратега больше, чем игры в карты или шахматы. Особенно когда на кону стояли человеческие жизни.

«Укрепляй собор», — передал он Дарэну.

«Но почему именно его?».

«Не задавайся лишними вопросами».

— Ты взорвешь собор.

Подрывник щелкнул пальцами. Финалист турнира крепко сжал рукоять Даймонда. Применив волшебство, он ощутил, как почва под священным местом укрепилась, но взрыв не произошел.

— Неплохо, отнюдь неплохо, — вскрикнул гоблин. — Ну что, готов к очередному выбору?

— Не томи, — торопил его Церебрум.

— Какой ты нервный…. Хорошо. Обитель пьяниц и путешественников, приехавших сюда понаблюдать за величественным событием, или же жилище блюстителей порядка, которые не смогли устроить нам теплый прием и проиграли? Что выбираешь?

Писклявый мерзкий смех, доносившийся из уст кровного, раздражал Дарэна.

В этот раз Высший Мастер отреагировал быстрее.