Чтение онлайн

Несмотря на то, что довольно продолжительное время Грэму удавалось держать темп и сдерживать атаки противников, он стал выдыхаться. Когда он понял, что не в состоянии больше выдержать такой натиск, а уж тем более, что у него нет никаких шансов прорваться к ненавистному священнику, почти закончившему проведение ритуала, парень решил бежать. В самый последний миг, когда его тело уже начало проваливаться в черноту тени, он почувствовал резкую боль от удара кинжала в левый бок. Аника, всё это время скрываясь от мага, забытая им и незаметная даже для его «чувства разума», которое позволяло определить местоположение

противников, нанесла Грэму удар со спины.

Провалившись в тень с кинжалом в боку, он оказался в двух сотнях шагов от них и сразу же истратил все свои силы на ещё десяток «шагов в тень», отдаливших его от врагов на безопасное расстояние. Последний «шаг в тень» привёл его к дереву, склонившему свои ветви над небольшим озером. Вытащив кинжал и зажав рану рукой, Грэм согнулся пополам от охватившей его боли, склонившись над водной гладью. Там он увидел своё отражение — лицо, покрытое засохшей кровью после боя с империей Альдерван, спутанные грязные волосы и затуманенные измождённые глаза.

— Что мне делать? — задал Грэм вопрос, зная, что никто не скажет ему ответ.

Воспоминания всей его жизни нахлынули на парня, которого била лихорадка. Грэм вспомнил все обиды, которые с самого детства ему наносили практически все, кого он знал. Лица убитых им людей смотрели на мага, всплывая в его памяти. Горечь поражения захлестнула разум человека, который был не в силах понять свою судьбу. Сколько бы усилий он не прикладывал, насколько бы могущественным не становился, маг не мог изменить свою жизнь.

Оглушительный вопль отчаяния раздался над озером.

***

Удар, нанесенный ему Аникой, не задел органов. Потерю крови удалось предотвратить и рана постепенно заживала, но сам кинжал оказался смазан странным ядом, лишившим его сил. Возможно, воля к жизни, а может быть, сама магия в теле парня не дала ему умереть. Но полностью избавиться от воздействия яда парень был не в силах. Очень медленно он разрушал Грэма изнутри. Все его попытки найти противоядие закончились безрезультатно. Постепенно не только жизненные силы, но и сама его магия становилась слабее.

Империя Альдерван полностью пала за несколько месяцев, разделившись на отдельные королевства, некоторые из которых усиленно вели борьбу с безликими, слухи о которых оказались правдой, а некоторые пали под их натиском. В королевстве Терос, которое теперь официально именовалось Свободным Королевством, с каждым днём росло влияние церкви Семи Богов. Орден Незерикус, покинув свою обитель в столице разрушенной империи, был вынужден перебраться в Лонгрим под защиту Свободного Королевства. Лестер, получивший славу и признание у всего населения новообразованной страны, был признан королём, а остальные командиры освободительной армии — новой высшей властью Свободного Королевства.

Какое-то время казалось, что про Грэма, медленно пробиравшегося на юг государства к Паремии, в которой он жаждал найти спасительное противоядие, все забыли. Однако как только в стране, успешно укрепившей внешние рубежи и разобравшейся в своих внутренних разногласиях, наступил относительный покой, маг стал главной целью ордена Незерикус. Весь Вольный Народ, как теперь именовали себя граждане нового королевства, горел желанием найти парня. Дурная слава о нём распространилась со скоростью лесного пожара, а назначенная за любую информацию о Грэме высокая

награда сделала его поимку ещё более привлекательной. Его выследили довольно быстро. В тот раз, использовав «шаг в тень», он смог ускользнуть от воинов ордена, избежав боя.

Несколько месяцев ему удавалось скрываться от преследования, прячась вдали от остального мира в густых лесах и горных пещерах. С каждым днём маг становился всё слабее. Сколько бы раз он ни пытался добраться до южной границы, его выслеживали. В конце концов, совершенно лишившись сил, Грэм вышел к одной из деревень, чтобы заполучить себе хоть какое-то пропитание. Его магических сил к тому моменту уже практически ни на что не хватало.

Однорукий Незерикус Освар, возглавлявший отряд, который взял Грэма, не оказавшего никакого сопротивления, в плен, с каким-то непонятным сожалением смотрел на него, когда его подчиненный избивали парня. Грэм со связанными веревкой руками шёл до Лонгрима пешком под пристальным взглядом воинов ордена. Лишившись сил почти у самого города, он упал, неспособный сделать хоть ещё одного шага.

***

От главных городских ворот медленно и торжественно двигался отряд конных воинов в тяжёлых доспехах. Грэм, который был привязан верёвкой к двум коням, тащившим его по земле, затуманенным взором пытался осмотреться по сторонам. Тело переполняла невыносимая боль. По лицу юноши из многочисленных ссадин и ран текла кровь. Разбитый нос был свернут набок и парень не мог нормально дышать. Во рту был солёный привкус крови. Он видел, как из всех домов вокруг из домов выходили люди. Слышал, как ликовала толпа.

«Неужели столько людей желает моей смерти, хотя практически никто из них даже никогда меня не видел?» — думал Грэм, устало смотря на Вольный народ.

— Слава Королевской гвардии! Да здравствуют Вольные Рыцари! — слышал он крики отовсюду.

«Незерикус, видимо даже тебе пришлось отказаться от имени своего древнего ордена. Эти люди даже не знают, кого они так почитают и кому служат» — смотрел на Освара Грэм.

На нижних ступенях длинной мраморной лестницы, ведущей во дворец Лонгрима, по которой сравнительно недавно Грэм поднимался вместе с Лестером, его ожидали семь человек, которым он проиграл. Они были одеты всё так же, как воины, как командиры отрядов, поддерживая свой образ, сделавший их героями в глазах жителей королевства. Аника, Микос, Томира, Ругвир, Гарад, Лестер и Кааз. Именно последний, по мнению Грэма был их настоящим предводителем и королём всех этих людей. Тем, кто своими руками захватил власть, став новым главой Церкви Семи Божеств. Грэма приволокли к семерым командирам и бросили к их ногам. Сил парня не хватало на то, чтобы встать.

— Ваш приказ выполнен, мы доставили изменника, — сказал Освар, обратившись к Каазу.

Наслаждаясь очередным моментом их славы, семь человек даже не посмотрели на лежавшего у их ног Грэма. Толпа взорвалась оглушительным криком.

— Смерть! Смерть! — скандировал Вольный народ.

— Убить мерзавца! Повесить его! — кричали славные жители Свободного Королевства

Устремив взгляд в небо, Грэм был готов умереть. Ему уже были не важны ни сделка, заключенная с таинственным существом из Пустоты, которое не отвечало ему всё это время, как бы он не звал и не просил о помощи, ни план мага по уничтожению власти Семи Божеств.