Антифэнтези
Шрифт:
Спустя сотню метров, я понял, что такими темпами нам до пресловутой Ральфовой бороды еще неделю топать, если мы его вообще найдем в этой глухомани. Хотя… не такая уж и глухомань – за извилиной грунтовки показалась натуральная застава, с домиком для стражи и даже шлагбаумом.
Вот умора – пять метров в сторону и объезжай эту заставу с любой стороны! Но для нас это уморой уже не было, так наше приближение уже заметил бдительный стражник. Так что пришлось, изображая примерных путников, идти к посту местной ДПС. Только бы не нарушить какое-нибудь правило их дорожного движения, а то еще
Машуня бегло осмотрела мои косички, которые она, надо заметить, с немалой заботой заплела мне после купания, до слез плотно закатав волосами мои ушки в два тугих рулона. Зато ее предупредительность аукнулась моей благодарностью именно сейчас. Так мы и подкатили к сторожке: счастливый рыжий китаец под ручку с мрачноватым и дохловатым темноволосым пацаном, которого тщетно пыталась изобразить Машуха. Но фиг с ним, с пацаном, лишь бы охрана этой дубины, висящей поперек дороги, не сразу поняла, что перед ней вампир, а то и поговорить не успеешь, как придется физкультурой заниматься…
К моему немалому удивлению у шлагбаума был только один вояка, зато этакий, настоящий: усатый, с мечом и копьем, правда на копье сушилась какая-то тряпка, а меч был прислонен к стенке сторожевой будки. Сам же охранник сидел на крыльце и дымил огромной трубкой какую-то вонючую траву. Сощурив один глаз и помахав рукой, чтобы разогнать мешающий дым, он оценивающе воззрился на нас и спросил:
– Это еще кого несет?
– Кого надо, того и несет! – бойко огрызнулся я на всякий случай.
– Хм, - озадаченно хмыкнул сторож. – А как звать-то тебя, воин?
– Шиш! – отрапортовал я и сразу добавил, чтобы Машуха не прокололась. – А это «Мыш», мой приятель.
– Ага, - крякнул вояка и продолжил беседу. – И какими же судьбами два таких молодых воина болтаются на краю света?
– Мы не болтаемся. Болтаться на краю света опасно – можно и упасть, - смело ответил я, отметив про себя, что мои косички, как две капли воды похожие на прическу военизированного деда, сыграли свою положительную роль. Охранник не зря меня назвал воином, пусть и с иронией в голосе. С деловым видом продолжая разыгрывать из себя надутого попугая, я вытащил из-за пазухи круглую княжескую печать и сказал. – Вот, пропуск!
Сторож уставился на печать, будто первый раз ее видел, потом перевел глаза на нас, встал, оправил мятый камзол и, сменив тон с шутливого на серьезно-уважительный, смущенно сказал:
– Прошу прощения… а я еще сомневался, что за странный народ идет, то ли люди, то ли эльфы с вампирами… ну да печать меняет дело… а может, у вас еще какой документ есть?
Я, честно признаться, слегка обалдел от такой «проницательности» охранника, но, не подав вида, попросил «Мыша» достать пропуск академии, который для пущей надежности хранился у него (вернее, у нее) за пазухой. Пока дед разглядывал вторую затейливую побрякушку, я спросил, с какой стати он, собственно, здесь охраняет это бревно?
– Как с какой стати? – отдавая обратно круглую бляху, переспросил сторож. – Вы что, не знаете, где находитесь?
– Не очень, - признался я. – Мы идем в замок Темного Ральфа,
– Угу, - кивнул сторож, как будто к чему-то прислушиваясь, и ухмыльнулся себе в усы. – А лошадки ваши уже вперед утопали, за поворотом ждут.
Мне стало совсем неуютно – а страж-то явно не простой! Ладно, нас с Машухой расколол, так еще и единорогов учуял. Да, надо записать себе огромный прокол: совершенно забыл еще на подходе исследовать его на магичность… или колдунизм? Да уж, колдунизм-ведьминизм – светлое будущее фэнтезийных идиотов.
– Ну, а что ты думал? – заметил на мои мысли охранник, показывая, что и телепатия ему не чужда. Вот ведь, на первой же проверке Гарольдового обучения засыпался! Хотя мне не привыкать двойки получать. Стражник, тем временем, довольно кивая, подтвердил мои мысли. – Простого человека границу княжества охранять не поставят. Простых за этим шлагбаумом на раз съедают.
– Так это граница?! – удивленно переспросил Мыш-Машуня.
– Я думаю, ваши редкостные скакуны не просто так вас здесь сгрузили. Ведь как вам объяснить иначе, что вы пересекаете границу человеческого обитания? Эх… все бы отдал, чтобы полюбоваться на единорогов, но, видимо, не суждено – никогда не выходят на прямую видимость.
– Подождите, а как же Ральф может жить там, за пределами человеческого обитания? – решил я уточнить у деда давно известный факт.
– Так он и не человек – колдуны не в счет. Вообще-то люди там живут, но не простые…
– Экстремалы… - вставила Машуха.
– Не знаю такого слова, - буркнул страж, но продолжил объяснение. – В любом случае, там выжить могут только те, кто способен почувствовать приближающую опасность, а еще лучше, отразить магический удар или уйти от преследования. До этого поста существует хотя бы видимость порядка, а дальше каждый сам за себя… как бог на душу положит.
– Что положит… то есть, какой бог? – удивился я тому, что и сюда забрался какой-то пронырливый властитель всея. – Что и в фэнтези это… завелось.
– Ты про бога, что ли? – переспросил дед. – Про никакую фэнтезю не знаю, а бог Савка в горах болтается, только пьет много…
– Как это пьет… какой Савва?.. – встряла егоза. Вот, хотели пошутить, да забыли, что здесь шутки материализуются самым странным образом…
– Так бог, - непонимающе пояснил стражник. – Вы ж сами спросили? Да не обращайте внимания – это один полусумасшедший человек возомнил себя создателем и болтается с проповедями, Святым Саваофом себя называет… хотя, поговаривают, что живет чуть ли не вечно, так что кто его знает – может, и создатель. Как проверишь-то?
Поняв, что сейчас мои мозги свернутся как крутой желток, я решил перевести разговор в более конкретное русло:
– А что толку от вашего бревна, если оттуда попрет какая-нибудь нечисть?
– Верно говоришь, - охотно ответил дед. – Никого я здесь не задержу. У меня другая задача – успеть передать весть о вторжении, чтобы люди смогли вовремя организовать оборону.
– И часто такое бывает? – испуганно спросила Машуня.
– К счастью, на моем веку еще не было… скорее, наоборот – люди постепенно продвигаются в предгорья.