Чтение онлайн

О, ей будет о чем рассказать подруге за стопкой текилы!

Сэнди забрала у дочери телефон.

— Дела? — уточнила она с подозрением.

— Да, мам, — нехотя подтвердила Джуд. Она почувствовала себя подростком, отпрашивающимся на ночевку с друзьями, где в программу отдыха включены беспорядочные половые связи, обилие травки и алкогольные реки.

— Мне нужно кое-куда съездить. Я быстро вернусь! И больше не буду вламываться в чужие дома! — скороговоркой проговорила она.

Миссис Дэвис шумно вздохнула. Она вертела на пальце простое колечко

с желтым камушком, что делала всегда, когда нервничала и силилась это скрыть. Ее выдавала эта привычка.

— Ладно, — согласилась Сэнди, — но напомню, Джуд, вдруг ты забыла: у меня есть приятель в полиции. Один твой косяк — и я первая об этом узнаю. Я посажу тебя под домашний арест и плевать я хотела, что ты уже взрослая тетя.

— Договорились, — пискнула девушка.

Она раскаивалась, что дала обещание, которое намерена нарушить, но иного выхода не было. Она должна во всем разобраться.

Всю дорогу до кладбища Джуди вертела головой, разглядывая родной городок в мельчайших подробностях. Прежде она не отличалась особой внимательностью к мелочам, но теперь ее интересовало все:

Исторические памятники и сдержанная колониальная архитектура. Номера и маршруты автобусов. Деревья и кусты. Дорожные знаки и ограждения. Названия и расположение магазинчиков, кафе и баров.

Девушка выискивала подтверждения, что вернулась в свой родной мир, а не в похожую реальность, где никакого Итана не было.

Ну, «технически» то он был. Но, выходит, погиб в далеком двух тысяча втором году, перекочевав из числа реально-существующих персон в категорию странноватых выдуманных друзей.

Здесь Джуди, конечно, себе поражалась. Воображение нормальных детей, как правило, выбирает в компаньоны феечек или единорогов. Ей же зачем-то понадобился грустный юноша с пристрастием к яблокам «Гренни Смит».

Заглянув в цветочную лавку у кладбища, она слегка успокоилась. Джуд встретилась все та же молоденькая продавщица, что и в прошлый раз. Девушка даже запомнила предпочтения покупательницы, сразу предложив ей белые гиацинты.

Стоял погожий солнечный день. Пели птицы, по синему небу плыли прозрачные перистые облака.

Пусть с опозданием, но весна пришла и в Новую Англию. Так что прогулка по старинному, живописному кладбищу, выходила почти приятной. Если бы не тревожные мысли, терзавшие Джуд.

«Ты обнаружила, что загружена в матрицу. Какую таблетку выберешь?»

Таблетку от бед с башкой! — сердито отвечала она голосу в голове.

Девушка предпочла бы противоядие, что излечит ее от привычки вести беседы с «выдуманными друзьями».

В отличие от двойника, Итан Уокер, мог похвастаться вполне весомым доказательством своего существования: его могила располагалась на старом месте. Она пребывала все в том же запустении, а цветы, прежде оставленные Джуди, успели скорчиться и пожелтеть.

Девушка нахмурилась: табличка с датами и именем опровергала заверения Сэнди.

Джуд присела рядом и возложила на траву свежий букет.

Она задумалась, что делать дальше. Если миссис Дэвис вовсе

не миссис Дэвис, а какой-нибудь очередной перевертыш, рассчитывавший запутать жертву с неясными целями, бессмысленно возвращаться домой. Но чтобы добраться до Нового Орлеана и получить помощь там, Джуд понадобятся деньги и, как минимум, сотовый телефон.

Или зеркало.

Девушка решила проветрить голову и чем-нибудь занять руки. Она как раз прихватила с собой кое-какие инструменты, отметив плачевное состояние таблички в прошлый приезд. Идея казалась разумной — почему бы не провести ясный день на кладбище, ухаживая за могилой некогда любимого человека? У нее будет время наметить план, пока она отчищает металл до блеска, прибирает сорняки и прошлогодние листья.

Джуд выудила из сумки отвертку и вывинтила разболтавшиеся болты. Но под проржавевшей табличкой ее ждал неприятный сюрприз — потемневшая от времени надпись. С другой датой смерти.

Девушка посмотрела на табличку в своих руках, а потом снова на гравировку на камне.

— Какого хера!? — беспомощно пробормотала она, ничуть не смущаясь проявленного неуважения к месту скорби. Да пошло оно! Кладбище сыграло с ней злую шутку.

«Итан Уокер. 20.11.1987 — 1.03.2012» — гласила табличка.

«Итан Натаниэль Уокер. 20.11.1987 — 2.06.2002» — спорила с ней надгробная плита.

— Да вы, блин, издеваетесь, — возмутилась Джуди, качая головой.

Нет, старое кладбище тут не причем. Кто-то другой играл с девушкой в свои странные игры. Наверное, Лорна. Но Джуд уже не была уверена до конца.

Единственное, что не вызывало сомнений: к табличке приложила руку личность, выдававшая себя за миссис Уокер. Именно она десять лет назад заверила девушку в кончине Итана; подменила информацию и стояла тут со скорбным видом под черным зонтом.

Но зачем Лорна-не-Лорна инсценировала смерть того, кто и так давно мертв?

Это какой-то театр абсурда! Итан не мог утонуть в день их знакомства. С кем тогда Джуди болталась на острове?

Она перевела глаза на отвертку и кивнула своим мыслям. Она придумала, как разобраться в этом вопросе. Пусть гениальная идея девушки и подразумевала грубейшее нарушение обещания, данного Сэнди-не-Сэнди.

Джуд стала вспахивать землю отверткой.

Все просто: если Итан погиб, то в могиле ее ждет подтверждение, если нет — пустой гроб. А сам чертов Итан Натаниэль Уокер прохлаждается где-то, неизвестно где, и неминуемо огребет от Джуди при встрече. За то, что вынудил девушку потрошить свою пустую могилу!

Натаниэль, — задумалась она, энергично орудуя отверткой. Не в честь ли писателя, их земляка, парень получил свое второе имя? Имя, о котором до этого момента Джуд не догадывалась. Имя, которое позаимствовал двойник. О, ему подошла бы алая буква! Но значила бы она не «адюльтер», а «абьюзер».

Джуди похихикала над своим каламбуром, сочтя его крайне изящным, но злое ликование девушки оборвало карканье ворона.

Птица ль ты, или Камила?

Сегодня просто день искрометных шуток!