Амарант

День. Ночь. День. Ночь.

Они сменяли друг друга бесконечной вереницей, смешавшись в безликую серую массу. Смотря на крохотное окошко под потолком, закрытое кованой решеткой, Ифиана лежала на каменном полу своей темницы и меланхолично думала о том, что ее ждет. Она была ценным трофеем.

Логично предположить, что ее захотят допросить. Получить как можно больше информации о состоянии дел Сопротивления. В последние годы она и Кайл стали ключевыми фигурами Сопротивления, хотя, разумеется, в силу возраста хоть сколько-нибудь значимые решения принимали не они.

Сражаться им позволяли

крайне редко, держа при себе как своего рода символ. В качестве фигур, служащих для воодушевления и поднятия боевого духа. Ифиану это злило и, чтобы не чувствовать себя бесполезной, она взяла на себя обязанности по составлению планов и стратегий. Кайл был полезнее в качестве наставника для новых членов Сопротивления.

Из-за того, что в силу своей деятельности она была в курсе большинства планов Сопротивления, Ифиану на случай, если она каким-то образом окажется в плену, все годы войны обучали магии разума. Это успокаивало ее сейчас, когда она была заперта в подземелье поместья Слэйд. Тайны Сопротивления умрут вместе с ней. А в том, что она не выберется из плена живой, Ифиана нисколько не сомневалась. Ее смерть станет болезненным ударом для Сопротивления. Мэйтланд не упустит такую возможность.

Проигрывая в голове воспоминания о том, как попала в плен, Ифиана признавалась себе, что, будь у нее такая возможность, не стала бы ничего менять. Они пришли в поместье Слэйд, чтобы вызволить из плена своих друзей. Много месяцев Остин и Марисса были заперты в этом самом подземелье. Впоследствии выяснилось, что их бросили в темницу и, после быстрого допроса выяснив, что они не обладают ценной информацией, попросту забыли о них. Но Сопротивление об этом не знало.

Это была идея Ифианы – рискнуть, чтобы спасти двух членов Сопротивления из плена. Сивард, стоящий во главе, неохотно согласился отправить в поместье Слэйд небольшой отряд добровольцев. Ему не нравилась идея ставить под удар семерых магов ради спасения двух с учетом того, что шансы на успех были минимальными. Ифиана так и не добилась разрешения присоединиться к отряду. Потому она отправилась на миссию тайком. Фактически сбежала. И, разумеется, все пошло не по плану…

Их обнаружили, едва они оказались близ поместья Слэйд. С боем прорвавшись в подземелья, они нашли Остина и Мариссу, но из-за смерти Уилла, у которого был ключ от убежища Сопротивления, доставшийся Темным, Ифиана изменила план. Их убежище было раскрыто, а к другим у них попросту не было ключей. Оставалось одно – покинуть пределы магического купола Темных и перенестись в случайное место.

Понимая, что им ни за что не прорваться, Ифиана пожертвовала собой. Она отвлекла внимание Темных на себя, пока остальные бежали к границе магического купола, не позволяющего использовать пространственное перемещение. К счастью, ее друзьям удалось выбраться. Цель была достигнута – пленников спасли, но у этого была своя цена: теперь схвачена была она, а затем лишена магии и посажена в темницу.

С тех пор – тишина. Ее не кормили. Не давали воды. Даже не проверяли, жива ли она еще. Ждали, когда она ослабнет, чтобы воспользоваться этим при допросе? В таком состоянии ей будет трудно удержать защитную «стену» вокруг своего разума. Ублюдки знали, что делали.

Сопротивление знало, где она, и наверняка искало пути ее спасения. Но Ифиана не обманывала себя пустой надеждой. Вряд ли им это удастся. После поимки такой ценной пленницы, как она, меры безопасности

в поместье Слэйд естественно были повышены. Темная сторона не отдаст ее.

Когда за окном в очередной раз стемнело, Ифиана впервые за все время пребывания в темнице услышала скрежет открывающегося замка. Чуть повернув голову в сторону двери, она ждала, делая медленные вдохи и выдохи. От голода и обезвоживания ее тело было слабым и непослушным. Кружилась голова. Когда дверь в темницу со скрипом открылась, Ифиана несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на посетителе.

Блестящие ботинки из кожи, черные брюки и широкополая мантия того же цвета. Ноги в тяжеловесной обуви медленно приблизились, остановившись совсем рядом с ее лицом. Ифиана судорожно вдохнула, когда посетитель опустился перед ней на корточки, холодными пальцами надавил на подбородок и что-то влил в рот. Поперхнувшись, она попыталась выплюнуть неизвестную жидкость, но ей сжали челюсть, не позволяя этого сделать.

– Пей, это Эликсир Жизни, – приказал мужской голос.

Покорно сглотнув, Ифиана с облегчением выдохнула, когда чужая рука отпустила ее и перестала причинять боль. Ей и вправду полегчало. Слабость стала менее выраженной, и она даже смогла приподнять голову с пола, чтобы попытаться разглядеть таинственного гостя в кромешной темноте темницы. На голове у мужчины был капюшон, бросающий тень на его лицо, так что она не смогла разглядеть его.

– Кто ты?

– Теперь выпей это. – Проигнорировав вопрос, он приставил к ее потрескавшимся от сухости губам другой флакон. – Утолит жажду, – раздраженно пояснил мужчина, когда Ифиана отвернула лицо.

Жажда была невыносимой. Именно поэтому она снова ему доверилась, выпила зелье и блаженно прикрыла глаза. Сердце перестало надрывно стучать под ребрами, пульс выровнялся, а язык больше не напоминал наждачную бумагу.

– Я вколю тебе эссенцию, которая поможет перенести пытки. – Голос звучал безразлично, но если прислушаться, можно было уловить в нем напряжение. – Разрывы тканей и сосудов будут менее выраженными, и ты быстрее восстановишься.

– Не существует такой эссенции.

– Я сам изобрел ее.

Ифиана не успела как-либо отреагировать и пискнула, когда в ее предплечье вонзилась острая игла. Несколько секунд неприятных ощущений, и все закончилось. Потерев место укола, она вздрогнула, когда ее пальцы встретились с чужими.

– Я должен скрыть место укола, чтобы не вызвать подозрений, – объяснил спаситель, чем-то протерев ранку, которая сразу же перестала саднить. – Ты владеешь магией разума?

– Да, – прохрипела Ифиана.

– На каком уровне?

Ифиана поморщилась, пытаясь дать объективную оценку своим навыкам. Но пока она обдумывала это, в ее сознание наглым образом вторглись. Это было похоже на то, как если бы в голову вонзились сотни кинжалов. Боль была адской. Ее намеренно ломали, проверяя, как много она способна выдержать.

Ослабленная и застигнутая врасплох, Ифиана не сумела противостоять такому натиску. Это заставило ее запаниковать. Он может добраться до знаний, касаемых Сопротивления! Но тот лишь просмотрел воспоминания о вторжении в поместье Слэйд, а затем выскользнул из ее разума.

– Ты слишком слаба. Мне придется стереть воспоминание о моем визите.

– Нет! – почему-то возразила Ифиана, вцепившись в его запястье. Он замер, но не вырвал руку. – Нет, я смогу спрятать это воспоминание. Я просто не ожидала, что ты проникнешь в мой разум.