Чтение онлайн

Тахомир на цыпочках уходит. Появляется Ктор Эхо и двое слуг Ящера. По молчаливому приказу Ктора слуги переносят Женю на диван, Ктор берет у них плащ и укрывает Женю.

Та же обстановка. Яркий утренний свет. Женя просыпается, садится. Недоуменно оглядывается: где он? Входит Ктор Эхо.

Ктор. Приветствую вас, Евгений. Вы вчера так устали, что я приказал уложить вас здесь. Надеюсь, вы хорошо спали? (Женя, вспоминая, что было накануне,

молча кивает.) Я рад… Я прикажу принести вам умыться, потом — завтрак. А пока можете прогуляться. Но прошу вас, не отходите от дворца.

Женя снова кивает. Ктор уходит. Женя встает, оглядывается.

Женя. Ну и ну. А я думал: приснилось…

Он спускается по лестнице. Глядя на незнакомые дома, идет по площади. Потом останавливается, сунув руки в карманы, задирает голову к причудливым флюгерам. Появляется человек с постным строгим лицом. Он в шапочке с кистью и темном хитоне. В руках тонкая трость. Это один из «квартальных воспитателей» столицы острова Двид. Приглядываясь к Жене, он обходит его по дуге. Женя ничего не замечает. Воспитатель останавливается в двух шагах.

Воспитатель. Ты… что?

Женя (вздрагивает, оглядывается). Что?

Воспитатель. В каком ты виде!

Женя (оглядывая себя). В каком?

Воспитатель (протягивает к Жениной ноге трость. На штанине вырван клок). Это что?

Женя. A-а… Это дырка. Я вчера зацепился за гвоздь, а зашить было некогда…

Воспитатель (ужасаясь). Дырка! Ты говоришь так, будто это медаль за примерное поведение!

Женя. А что такого?

Воспитатель. Откуда у нормального мальчика на одежде может быть дырка? Ты лазил по заборам? Или… может быть, гонял ногами надутый кожаный шар? Где? С кем?

Женя. Разве нельзя мячик погонять?

Воспитатель (почти сочувствуя). У тебя жар? (Он протягивает к Жениной голове ладонь.)

В эту секунду на улице раздается топот. Через площадь вприпрыжку бежит мальчик в матроске, в смешных штанах с бахромой, с сумкой через плечо.

Воспитатель (резко оборачивается). Стой! (Мальчик замирает. Воспитатель поворачивается к Жене.) Никуда не уходи! (Он манит школьника пальцем. Тот подходит, как загипнотизированный, опускает голову.) Почему ты неприлично скачешь и стучишь башмаками, нарушая тишину прекрасного утра?.. Отвечай!

Мальчик. Я спешил в школу…

Воспитатель. Разве в школу надо спешить? В школу надо выходить вовремя. А ты, наверно, бегал по пустырям с другими бездельниками? С кем?

Мальчик.

Нет, господин квартальный воспитатель, я не бегал, честное слово.

Воспитатель. А почему у тебя одежда в мусоре? (Он брезгливо снимает соринку с рукава у мальчика.)

Мальчик. Это пушинка от тополя, господин квартальный надзиратель. У нас во дворе цветет тополь, и вот… это случайно.

Воспитатель. У тех, кто внимателен и опрятен, случайностей не бывает. Дай твою ученическую карточку. (Он достает из складок хитона большие блестящие щипцы.)

Мальчик. Господин квартальный воспитатель, пожалуйста, не надо! Если вы ее проколете, меня сегодня накажут…

Воспитатель. Дай карточку. (Мальчик, понурившись, подает картонный квадратик. Воспитатель щелкает щипцами.) Виноватый всегда должен нести наказание, чтобы сохранялось равновесие порядка. Разве тебя этому не учили? Отвечай.

Мальчик. Учили…

Воспитатель. Тогда почему же ты не благодаришь?

Мальчик (тихо). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель.

Воспитатель. Отвечай как следует.

Мальчик (громким от отчаяния голосом). Благодарю вас, господин квартальный воспитатель!

Воспитатель. Можешь идти. Ты недостоин сегодня учиться с примерными детьми, ступай домой. Когда понадобишься, тебя позовут. (Мальчик, подавленный, уходит с площади. Воспитатель поворачивается к Жене.) А теперь дай карточку ты.

Женя. Лучше прижмите щипцами свой красивый нос. Воспитатель (в потрясении). Что-о?!

Торопливо подходит Ктор Эхо. Что-то говорит на ухо воспитателю. У того от изумления открывается рот. Семеня и часто оглядываясь, он покидает площадь.

Женя. Ну и порядочки у вас…

Ктор. Евгений, я же просил не отходить далеко от дворца… Пойдемте завтракать.

Они уходят. Площадь оживает. Поднимаются шторы на витринах лавок, появляются степенные прохожие. Идет вереница послушных школьников с воспитателями. На террасе накрыт стол. Входят Ктор Эхо, Женя и слуги Ящера. Женя на ходу вытирает лицо, отдает полотенце слуге.

Ктор. Позавтракайте, Евгений. А потом я покажу вам город. Они усаживаются.

Женя. А когда бой?

Ктор. Бой — завтра. Именно завтра Ящер покажется из озера, вот и встретитесь… А сегодня оружейники приготовят вам меч и снаряжение. Пока вы спали, с вас сняли мерку…

Женя вздыхает. Бой тревожит его, он ест нехотя.

Женя. А какой он все-таки, ваш Ящер? Хотя бы на картинке посмотреть.