Чтение онлайн

— Еще одна такая выходка, и я вызову тебя на дуэль за оскорбление чести. — Эльфийка опустила палец, и Леар рухнул на подкосившиеся ноги, невольно оказавшись на коленях. — Уверена, твой преемник будет сговорчивее. Заодно попробуем уладить конфликт с герцогом...

— Я и не думал тебя оскорблять! — Леар не знал, чего в нем было больше — страха, ярости или изумления. — У тебя нет повода!

— Как думаешь, кому больше поверит совет? — Сефир насмешливо прищурилась и села на освободившийся стул, закинув ногу на ногу. — Ты жив только потому, что я не хочу

лишать гильдию сильного мага. Мы и так понесли большие потери. Кивни, если понял.

Леар неосознанно заскрипел зубами и сжал кулаки. Он ненавидел всех: никчемного щенка герцога, несправедливый мир, слабых магистров из других перьев и больше всего — наглую выскочку, сместившую его с законного места.

И в то же время Леар понимал, что разница в их силе слишком велика. Он не чувствовал ее магию, как подмастерье не мог уследить за магистром. Возможно, Сефир первая за сотни лет могла претендовать на титул архимага. Выступать против нее в открытую — самоубийство.

— Очень хорошо. — Тон Сефир говорил об обратном. Своим видом она давала понять, что предпочла бы, чтобы Леар не склонял перед ней голову. — Повторяю вопрос: сколько боевых магов зимнее перо сможет предоставить для похода в дикие земли?

Сефир легким движением руки наложила защиту на закрывшуюся за Леаром дверь. Она не чувствовала триумфа, только внутреннее опустошение. Что ей победа, когда впереди еще столько вызовов?

Эльфийка сбросила с себя немногочисленную одежду и подставила нежную кожу под дующий с балкона теплый ветер. Так хотелось прыгнуть с вершины и полететь вниз навстречу свободе и судьбе…

Сефир помотала головой, сбрасывая наваждение. Оставалось еще очень много нерешенных дел. Она твердо решила вывести Гильдию Воздуха из кризиса, чтобы можно было спокойно заниматься любимым делом.

Эльфийка аккуратно разжала кулак — кристалл на ладони сиял ровно, согревая уютным теплом. Ее главное сокровище не пострадало. Полюбовавшись игрой солнечного света, она тепло улыбнулась и потянулась. Древний артефакт питал магессу силой, даруя оптимизм и силы на великие свершения. А еще он влиял на ее дар, «ослепляя» остальных магов. Согильдийцы-консерваторы ничего не могли противопоставить незнакомой энергии, постоянно оставаясь в дураках.

Насвистывая незатейливую мелодию, она пошла на балкон. Для мага ее уровня ничего не стоило вызвать на себя теплый летний дождь перед тем, как отойти ко сну.

— Ваша светлость. — Сефир почтительно поклонилась сидевшему на троне герцогу. Она не могла не отметить бледный вид молодого эльфа — защита Леара навредила ему сильнее, чем он попытался показать. Формально он не нарушил правил дуэли — пропитанный энергией костюм являлся накопителем, а не артефактом, но лису от этого было не легче.

— Приветствую, председатель. — Грей слабо улыбнулся. — Должен признаться, ваш прежний наряд нравился мне больше.

На утренний прием Сефир явилась при полном параде: оранжево-черное платье с подолом-куполом полностью скрывало

фигуру магистра, оставляя открытыми только голову и заостренные плечи. От прежнего образа она сохранила лишь длинное лазурное перо. Солнечный кристалл она держала в самом надежном месте, недоступном посторонним взглядам.

— О, я легко могу это исправить! — Защитные амулеты гвардейцев никак не отреагировали на крохотное воздушное лезвие, разрезающее дорогую ткань. Миг, и Сефир предстала перед удивленным Греем в своем обычном наряде, скорее подчеркивающим, чем скрывающим ее гибкое тело.

— Неожиданно. — Грей улыбнулся гораздо искреннее. — Пытаетесь произвести впечатление?

— Если такая мелочь, как платье, поможет разрешить нелепый кризис между гильдией и короной, я готова уничтожить весь свой гардероб! — звонко воскликнула магесса. Через несколько мгновений они с лисом весело рассмеялись. Внутренне она ликовала, чувствуя, как теплеет атмосфера между ними.

— Заманчивое предложение — увидеть вас без одежды. — Пожалуй, любая другая дама на месте Сефир смертельно оскорбилась бы, но магесса лишь улыбнулась шире. Он почувствовал, как стоявшая за спиной Роза одобрительно кивнула. В последнее время лисица демонстрировала переменчивость женской натуры, намекая о желании пригласить гостью для ночных игр. — Но сейчас не те времена.

Он сделал небольшую паузу, колеблясь. У любой фривольности существовали границы дозволенного. Сефир с легкостью могла залепить ему пощечину.

— Возможно, вы предпочитаете более неформальную обстановку? Мы можем пройти в мой кабинет.

— С удовольствием. — К счастью, Сефир поняла его именно так, как нужно.

Магесса старательно делала вид, что не замечает хромоты Грея. Она преувеличенно охала, любуясь игрой солнечного света в витражах, повествующих о великих победах рода Шиммер. Кто-то из предков предпочитал использовать мозаику из цветного стекла вместо традиционных батальных полотен, а благодарные наследники продолжили традицию.

Опустившись в полюбившееся мягкое кресло вместо твердого и неудобного трона, Грей немного приободрился. Роза села по правую руку, и Амели поднесла им серебряные чаши. Сефир с воодушевлением отметила, что третья досталась ей.

«Леару бы точно не налили».

Она вежливо пригубила прекрасное вино и отодвинула бокал в сторону. Наступил момент, ради которого она пришла — переговоры.

— Нас будет всего трое? — непринужденно поинтересовалась эльфийка.

— А вам нужен кто-то еще? — весело спросила Роза.

— Я думала, что здесь будет присутствовать ваша первая советница или тот милый человек, неумело скрывающий баронскую диадему, — любезно улыбнулась Сефир.

— Деланей, Инес и Риманте занимаются подготовкой. Столько вопросов нужно решить… — Грей вернул улыбку, глубоко вдохнув. Как бы магистр ни пыталась скрыть напряжение, ее выдавал запах.

— Как скоро вы планируете отправляться? — Сефир с трудом подавила желание коснуться солнечного кристалла, почувствовать его успокаивающее тепло.