Альмод
Шрифт:
Доспехи, точно повторяющие рельеф тела человека, сидели свободно, не мешая Горту двигаться и наносить быстрые удары.
– Отличная работа, Бранд. Я пришлю этого паренька за доспехами и с золотом для тебя завтра.
– Рад служить Вам, милорд.
Еще через полчаса Горт и Керуш уже были у ворот замка. Увидев принца, стража сразу открыла ворота. Проходя мимо, Горт радушно поприветствовал их.
– Как ночная служба, парни? – Улыбаясь, спросил Горт стражников.
– Все тихо и спокойно милорд, только съесть хочется
– Таких бойцов нужно кормить отборным мясом! – Пошутил Горт, похлопывая стражника по плечу.
– Парень, ступай на кухню и скажи повару, что я велел накормить стражу горячей похлебкой, и проследи, чтобы каждому досталось по куску мяса. А завтра с утра я хочу, чтобы ты привез мне доспехи.
– Ты ведь не забыл, где находится кузня?
– Нет, милорд, я все исполню.
– Хорошо. – Улыбаясь, произнес Горт и кинул пареньку кошель с монетами.
В свои восемнадцать Горт был умерен и рассудителен во всем, кроме женщин и выпивки.
С четырнадцати лет он стал желанным гостем для каждого торговца любовными утехами. В каждом борделе, во всех городах, хозяева держали для него специальную комнату, так называемую «Королевскую комнату». В делах любовных, как и в битве, принц не знает усталости и жалости. В шестнадцать лет отец отправил его подавить мятеж лорда Гисли Орма. Когда Горт ворвался во вражеские ряды, авангард Гисли обратился в бегство, заражая паникой остальные войска. Прибив голову Гисли, коронованную воткнутыми в череп стрелами, к воротам Колльхольда, он запретил ее снимать. Вороны выклевали ей глаза и язык, мухи доели остальное, но череп и по сей день украшает ворота Колльхольда, напоминая всем, о том, что ждет любого предателя.
Когда Горт вошел в тронный зал, отец сидел на троне, подписывая бумаги и указы, которые подавал ему Рольф.
– Хах, вот и ты, наконец-то, я ожидал увидеть тебя еще утром, Горт! – Сказал Гарольд Альмод, увидев сына.
– Я решал кое-какие государственные дела, отец. – Улыбаясь, ответил Горт.
– Это, какие такие дела, которые важнее распоряжения твоего короля, Горт?! – Не скрывая своего раздражения, спросил Рольф.
– Поважнее, чем подсчет количества камней на дороге и капель в море, Рольф! – С пренебрежением ответил Горт.
– Ну, хватит, устал я от ваших споров, вы братья. У нас и без того проблем хватает. Сегодня прискакал гонец из Горных цитаделей.
Король Гарольд протянул письмо Горту. Письмо было датировано четырнадцатым днем одиннадцатой полной луны 2349 года с момента Великого разлома.
Горт развернул письмо и прочел:
«Мой король, вчера несколько сотен оборотней одновременно в разных местах напали на Горные цитадели, разорили шесть деревень и три поселка, снабжающие нас едой и необходимыми ресурсами. Погибло больше трех сотен солдат, тысячи селян и ремесленников. Прошу Вас незамедлительно выслать помощь для усмирения
Лорд Дьярви Гунндлаф, командующий Горными цитаделями».
– Горт, я хочу, чтобы ты возглавил пятитысячную армию моих лучших воинов и прогнал этих тварей обратно в свой проклятый Черный лес!
Пока Гарольд инструктировал Горта и показывал на карте, как и откуда лучше начинать боевые действия, сотни, а то и тысячи, наемников в поисках наживы стекались в Остерхольд с окраин, дабы примкнуть к войску, готовящемуся к походу на восточную часть Северного королевства, через горные хребты, в Мрачные долины вдоль Младшей сестры к Черному лесу.
…
Подойдя к кузнице, наемник увидел качающуюся деревянную вывеску с нарисованной наковальней и подписью «Болли». Снаружи никого не было, и он вошел в здание. Посередине комнаты стоял большой прямоугольный стол из кедрового дерева, с резными ножками, и всего с двумя красивыми стульями, также из кедрового дерева. В дальней части комнаты темнокожий мальчишка с длинными волосами подбрасывал дрова в огонь. Камин возле стены был из красного кирпича весьма редкого для северных домов.
– Мальчик, меня зовут Ульв Фрост, я ищу знаменитого кузнеца Бранда Болли.
Мальчик посмотрел на лестницу, справа от камина, ведущую на второй этаж, и сказал: – Мастер сейчас занят, но вы можете подождать его тут, если хотите.
– Да, спасибо. – С улыбкой проговорил Ульв.
Внутри пахло железом и каким-то затхлым запахом, было не прибрано. Кузнецу явно не хватало женской руки, а мальчишка явно не справлялся со своими обязанностями.
– Откуда Вы, сир? – Поинтересовался мальчик.
– Я не рыцарь, я всего лишь наемник, жаждущий славы и денег, чтобы заплатить за девок и выпивку. – Смеясь, ответил Ульв.
– Впрочем, родился я в селе Фритьев, южнее по течению старшей сестры от Остерхольда. До двенадцати, как и ты был подмастерьем у кузнеца. Уже и забыл, как звали этого старого пня. Потом понял, что, работая мечом, я заработаю больше денег, чем работая кузнечным молотом.
Их разговор прервал звук шагов кузнеца, спускающегося по лестнице, с ним шел южной внешности мужчина с миндалевого цвета кожей и карими глазами, одетый в восточный шелковый халат, поверх которого было надето пальто из волчьей шкуры.
Увидев Ульва, гость поспешил проститься с кузнецом и удалился. Кузнец, нахмурившись, посмотрел на коренастого наемника, бородатого, но с бритой наголо головой, левую щеку наемника украшал длинный, но узкий шрам.
– Чем могу помочь? – Спросил кузнец.
– Я, Ульв Фрост, приехал на север из Живого города, чтобы присоединиться к армии, которую король Гарольд Альмод собирает для завоевания Черного леса.
– Каждые десять лет он пытается уничтожить этот треклятый лес, а возвращается лишь с трупами наших детей и братьев. От меня тебе что нужно? – Почесав затылок, проворчал Бранд.