Чтение онлайн

Под предлогом проверки того, как варится яд, Имперский глава Теней частенько бывал в лаборатории девушки. Он пытался понять, как она думает, как ей в голову приходят подобные изобретения, и не является ли она сама каким-то неизвестной разновидностью нежити. Именно ради последнего блондин таскал с собой различные проверочные артефакты. Однако покамест ни один из них не среагировал положенным образом.

Хельга не была ни нежитью, ни сосудом для нежити. Но тогда что с ней не так? Существовал, конечно, совершенно простой ответ на вопрос. Хельга просто талантлива. Но чтобы в этом убедиться, Имперский глава Теней должен был перебрать все иные варианты. Да,

в истории были подобные случаи, когда вроде бы ничем не примечательный человек показывал чудеса изобретательности. Но такие случаи можно по пальцам пересчитать.

Блондин вздохнул. Один из примеров того, что подобное возможно, работал у него под боком. Единственный гном, который стал Тенью и ушел из своего клана, поскольку сородичи явно не одобряли его увлечений. Сколько всего полезного он изобрел? Не счесть. Вот только вывод из этого посыла совершенно не радует. Неужели в истории появится первая женщина Тень?

Ну, по крайней мере, ей не нужно объяснять, что такое сохранение тайны. Хельга одновременно построила и помещения для работников и стену, которая закрывала эти помещения от любопытных глаз. Она брала магическую клятву о неразглашении и очень четко делила производства на различные уровни. А из троллей получились прекрасные охранники, не способные понять, что и как производится у них под носом, но зато способные защитить от любопытных. Особенно таких, которые понять смогут.

Любопытно, что Хельга не стала хвататься за все подряд, в надежде заработать как можно больше денег. Она определила для себя несколько сфер. Надо признать, очень дорогих и перспективных. Во-первых, стекло, и все, что из него изготавливается (работники, которые собирали из мелких, непрозрачных, цветных кусочков герб его семьи на поверхности стола, были не одиноки в своей деятельности). Во-вторых, подвижные сундуки, шкатулки и кареты на ножках. Весьма удобные, кстати. И, в третьих, сложные артефакты типа связных зеркал или мерцающего полотна, на котором демонстрировались короткие отрывки из повседневной жизни.

От последнего чуда оторваться было практически невозможно. Зрелище завораживало. Остальные изобретения Хельга тоже не выпускала из рук, но отдала их основное производство другим. Да те же гномы продолжали делать самобеглые коляски, которые значительно подешевели после изобретения карет на ножках. И целый парк развлечений тоже принадлежал именно им. Гномы вообще влезли в изобретения Хельги слишком активно. И в вопросе строительства по новым методам, и в производстве вроде бы мелких, но довольно ценных изобретений типа нового воздуховода.

Впрочем, Имперский глава Теней намекнул Хельге, что с бородачами пора завязывать. Они слишком жадные и себе на уме. И вообще. Кому нужны гномы, когда рядом есть Тени? У которых, между прочим, тоже очень неплохие лаборатории и производства. Довольно часто те изобретения, которые изначально делались для узкого клана, потом производились для остальных, на продажу. Тени не могли позволить себе быть слишком зависимыми от казны. Это неправильно.

Открытие гномами первого в этом мире торгового центра стало общегородским событием. Несколько десятков лавок в закрытом помещении, под одной крышей, оказались довольно удобным решением. Особенно зимой. Не мерзнуть на ветру, не мокнуть под дождем, а спокойно рассмотреть товар и купить себе что-нибудь интересное. Это дорогого стоило!

Открылись и клубы. Поначалу всего два — для мужчин второго сословия и для фрейлин. Однако они стали пользоваться такой дикой популярностью,

что пришлось открыть еще два, а затем даже подумать о том, чтобы снять дополнительные помещения. Я и не ожидала, что будет подобный эффект. Конечно, пришлось потратиться на покупку мебели, отделочных материалов и найм сотрудников, но деньги вернулись быстро.

Разумеется, вскоре появились подражатели, но они пользовались куда меньшим успехом. Для своих клубов я постоянно придумывала что-то новое, в том числе и развлечения. Да чего только стоила моя подделка под кино! За удовольствие посмотреть в сотый раз незамысловатый короткий сюжет народ отдавал очень приличные деньги. А я еще вспомнила про бильярд, короткие театральные постановки и целые развлекательные программы, которые не давали клиентам скучать.

К тому же, в распоряжении посетителей были специальные кабинки, защищенные артефактами от прослушивания, где можно было приватно решить некоторые вопросы. Между прочим, эта услуга пользовалась чуть ли не большей популярностью, чем кино. А мужчины, относящиеся к первому сословию, вообще не слишком одобряли легкомысленные развлечения.

Бильярд с картами еще как-то пошел, но посторонних людей они в клубе видеть не хотели. Даже если те будут их развлекать. Они и к обслуживающему персоналу относились подозрительно, частенько привозя своих слуг. Ну… У каждого свои тараканы в голове. Мне же проще. Тем более, что фрейлины, несмотря на свою принадлежность к первому сословию, наоборот любили, чтобы возле них крутилось множество народа, желающего услужить. И здесь шли на «ура» и театрализованные представления типа той же «Принцессы Клевской», и музыканты, и много чего еще.

Лично я пользовалась возможностью разрекламировать свою продукцию. Особенно косметические средства. Они предоставлялись в больших количествах на предмет понюхать и попробовать, и очень хорошо раскупались. И мази, и зелья, и лак для ногтей. Будем надеяться, что я не потеряю этих клиенток, когда они вернутся в столицу. А при удаче, расширю свой бизнес и прихвачу других представительниц первого сословия.

К счастью, Нартар и дьорл Товис продолжали мне помогать. Без них бы я точно не справилась, даже наняв управляющих. Наш магический контракт прирастал новыми пунктами и деталями, а доходы постепенно увеличивались. Мужчины взяли на себя контролирующие функции, позволив мне уделять больше времени изобретательству.

В первую очередь, разумеется, я приступила к выполнению заказа Имперского главы Теней. Возможность создать инвалидное кресло весьма меня заинтересовала. Причем на сей раз я буду не повторять то, что уже давно изобретено в моем мире, а работать над совершенно особенной вещью. Впрочем, после ездовых сундуков и карет на ножках это не должно быть слишком сложно.

Кресло, которое предоставил мне Имперский глава Теней, оказалось довольно тяжелым но очень, очень удобным. Оно явно делалось на заказ, вплоть до дорогой обивки и резной деревянной планки впереди.

Украшенное затейливыми вензелями и уже знакомым мне гербом, кресло смотрелось как произведение искусства. Ну, что ж. Приделать к нему ноги было не так сложно. Я, кстати, остановилась на паучьих, специально заказав Охотникам арахнида помоложе. Слишком высокая посадка здесь не нужна, лапы должны быть покороче.

Я не удержалась, и даже попробовала прокатиться в готовом кресле. Классно! Мягкое движение, никакого укачивания, и никакого напряжения при движении по лестницам. Пожалуй, с деревянной планкой впереди я даже перестраховалась, но тут, как говориться, лучше перебдеть.