А что будет

ФРЕДЕРИК БРАУН

А ЧТО БУДЕТ?..

Пер. С. Ирбисова

– Перед вами, джентльмены, первая и единственная машина времени, - объявил двум своим коллегам профессор Джонсон. Это всего лишь действующая

модель, но и она способна перемещать предметы весом до трех фунтов пяти унций на двенадцать минут в прошлое или в будущее.

Машина и вправду выглядела скромно - платформа и два больших циферблата.

Профессор взял в руки металлический кубик.

– Мы экспериментировали, - сказал он, - с медным кубом весом в один фунт и две трети унции. Сейчас я отправлю его на пять минут вперед, в будущее.

Он склонился над одним из циферблатов и передвинул стрелку.

– Прошу заметить время.

Коллеги разом посмотрели на свои часы. Профессор Джонсон осторожно поместил кубик на платформу, и тот сразу же исчез.

Он появился на прежнем месте через пять минут, секунда в секунду.

Профессор Джонсон осторожно взял кубик.

– А теперь я перемещу его на пять минут в прошлое.
– Он передвинул стрелку на другом циферблате и взглянул на часы.
– Сейчас без шести минут три. Я настроил

машину на три часа ровно. Это значит, что без пяти три кубик исчезнет из моей руки и окажется на платформе за пять минут до того, как я его туда положу.

– Не понимаю, как же вы в этом случае его туда положите, - сказал один из гостей.

– Когда я поднесу руку к платформе, кубик исчезнет с нее и окажется у меня в руке, чтобы я смог положить его. Смотрите.

И правда - кубик исчез с его ладони.

Но появился на платформе машины времени.

– Убедились? За пять минут до того, как я должен положить его на платформу, он уже лежит там.

Второй коллега призадумался, наморщив лоб.

– А что будет, - спросил он, - если вы раздумаете класть на место кубик, который сейчас лежит на платформе, раздумаете за пять минут до того, как должны положить его туда? Может получиться парадокс.

– Забавно...
– сказал профессор Джонсон.
– Я, право, не думал над таким вариантом. Давайте попробуем. Итак, я не...

Парадокса не получилось. Медный кубик остался на месте.

Но профессор, его коллеги, да и вся Вселенная исчезли.