Сто девять (116) Глава 12

Аннотация:

Там, где миром правит пар, и сотни механикусов трудятся во славу Верхуш-

ки - нет места добру. Великая машина прогресса неумолимо набирает оборо-

ты, и только обычный ученик виртуоза сумеет избежать стальных лап ужас-

ной системы, вырваться за ее пределы и насладиться свободой далеких

островов, где существует неведомая магия. Эта история именно о нем - юном

адепте, который решил бросить вызов собственной судьбе.

ПУТЕШЕСТВИЕ ГНЕВА

Глава 1

Крах ста сорока семи инчей

Поправив свой выцветший и весьма потрепанный от времени цилиндр,

виртуоз Босвел заметно просветлел лицом. Долгие инчи1 он трудился над

своим изобретением, лелея в мечтах тот день, когда сможет разрезать презен-

тационную ленту и представить своим заносчивым коллегам по Цеху меха-

никусов сложную машинерию, при виде которой они завистливо ахнут, и по-

хлопают его по плечу, в знак наивысшего почтения.

Я, конечно же, старательно помогал ему, но приблизить такой знаменатель-

ный день был не в силах. Работа то и дело срывалась. Виртуоз устраивал дли-

тельные перерывы, запирался в своей лаборатории и по нескольку дней не

выходил оттуда, заставляя меня порядком нервничать и теряться в догадках.

Его жена, многоуважаемая Сиз Босвел, тоже была не в восторге от поведения

мужа, но поделать с этим ничего не могла. Гений должен искать Искру - бо-

гиню вдохновения. А делать это лучше подальше от посторонних глаз, чужих

советов и всяческих раздражающих факторов. Именно с этим было связанно

последнее исчезновение виртуоза. Ничего не объясняя, он закрылся в своем

кабинете, расположенном в нижнем ярусе дома, - и был таков.

Последняя пауза перед очередным инчем затянулась на долгую неделю. Не

скрою – я уже всерьез стал подумывать сменить наставника, но в последний

момент передумал: слишком жалко стало потраченного понапрасну времени.

Тем более что машинерия уже приобрела вполне законченный вид. И хотя я

слабо разбирался в сложной внутренней конструкции шестеренок, насосов,

1Инчи – отрезок времени, в момент которого происходит работа над открытием

конденсаторов и проводов, мое лурийское чутье было не обмануть – работа

подходила к концу.

Мне сразу вспомнились те времена, когда металлический каркас изобрете-

ния был всего лишь бездушным скелетом, не имеющим ничего общего с тем

сложным и многогранным организмом, который ухитрился соорудить Бо-

свел. Постепенно, с головой окунувшись в кропотливую работу - не без моей

помощи, - виртуоз создал настоящий шедевр, скрытый от завистников тем-

ной непроницаемой тканью. Ореол тайны хранил машинерию в целости и

сохранности

долгие три года, и даже миссис Босвел не знала, какую еще фин-

тифлюху сотворил ее благоверный супруг. Да, именно так она любила выра-

жаться, одним емким словом описывая многочисленные изобретения виртуо-

за.

Присев рядом с механической громадиной, я ловко расчертил на песочной

поверхности временные отрезки, в которые мы трудились над творением мо-

его господина, и у меня получилась ужасающая цифра - сто сорок семь. Ни

пятьдесят, ни даже сто, а гораздо больше. Великий Икар! Да за такое время я

уже должен был стать как минимум докой, а не оставаться жалким адептом.

На ум незамедлительно пришел мой приятель Хрум, который обучался у маэ-

стро Пима. За два года мой ровесник вырос до знатока. После такого стреми-

тельного полета он быстро задрал нос, и теперь встречая меня на рынке, даже

не протягивал руки, воображая себя великим гением машинерии. Но я то от-

лично знал, что такому пройдохе как Хрум никогда не стать членом палаты

Искусников. Кишка у него тонка.

Следом, в памяти возникли живые картинки тех беззаботных дней, когда мы

мальчишками воровали яблоки в саду старого Хлифа. Тогда мы еще не зна-

ли, куда нас распределят, и Хрум был обычным сорванцом, который часто

плакал и до жути боялся драчливых сверстников.

Эх, времена и вправду изменились – я остался таким же неумехой, а мои

бывшие друзья умудрились сделать удачный шаг в будущее…

– Нашел, Милостивая Эверика! Нашел!

Увидеть господина в исподнем и при свете полной луны, стало для меня на-

стоящей неожиданностью. Размахивая какими-то чертежами, он быстро спу-

стился по ступеням дома и стал стремительно приближаться к своему меха-

ническому детищу. Тонкие ножки в огромных до колен сине-белых гольфах

быстро засеменили по каменной тропинке. Седая борода с двумя кисточками

на конце, то появлялась, то пропадала в ворохе масштабных схем.

Приблизившись ко мне, виртуоз поздоровался приподняв цилиндр, который

как оказалось, он не снимал даже во время сна.

– Мой милостивый адепт Сти. Вы не представляете насколько я рад видеть

вас здесь и сейчас. Вы тоже ни на минуту не могли выкинуть из головы нашу

малышку, не так ли? – улыбнувшись во весь рот, господин осторожно погла-

дил торчащий из-под ткани металлический бок машинерии.

Мне не хотелось расстраивать старика и рассказывать ему о своем ужасном

десятидневном безделье, поэтому я утвердительно кивнул в ответ.