Реаниматоры

В приемной начальника Внешней Разведки Космических Сил Земной Конфедерации чинно сидел молодой темноволосый землянин в форме лейтенанта флота. Он почтительно поглядывал на снующих мимо адъютантов и молоденьких секретарш в юбках защитного цвета, настолько коротких, насколько позволяла Инструкция. Пару раз секретарши довольно игриво осматривали молодого лейтенанта, заставляя его краснеть до корней волос и сосредотачиваться на рассматривании

своих космических ботинок. Девушки победно хихикали и убегали, а их место занимали ответственные физиономии адъютантов со снисходительно приподнятыми бровями и безупречными прическами. Впрочем, снисходительность сразу сменялась растерянностью, едва тыловые крысы замечали боевые медали на груди молодого офицера. Скромность и молодость лейтенанта настолько не вязались с этими наградами, что изумленные адъютанты трясли безукоризненными головами и бежали дальше, сжимая в холеных руках электронные папки с приказами и донесениями.

Раскрылась дверь, и высунувшаяся голова штабного офицера многозначительно уставилась на посетителя.

– Лейтенант Айет Ларса!
– воззвала голова.

– Я!
– встрепенулся молодой человек, поспешно вскакивая.

– Адмирал Симмонс ждет вас. Следуйте за мной.

Молодой человек по имени Айет Ларса послушно проследовал за штабником и вскоре предстал перед самим адмиралом Дж. Симмонсом, высоким офицером с пронзительным взглядом. Утверждали, будто Симмонс - единственный старший офицер во всем Флоте, у которого в голове мозги, а не жидкость для смазки флиттерных двигателей. Пожалуй, ВР - единственное место в армии, во главе которого ну никак нельзя поставить придурка. Разведка все - таки. Все эти сведения мгновенно пронеслись в голове Айета. Он постарался унять волнение и вытянулся.

– Вольно, - сказал Симмонс, с любопытством рассматривая худощавого и кареглазого лейтенанта.
– Фронтовик?

– Так точно, - ответил Айет, слегка расслабившись.

– Плацдарм С на Ротаре?
– тихо спросил Симмонс, раскрывая небольшую электронную папку и косясь на монитор.

– Да, адмирал, - Айет с удивлением смотрел на папку. Надо полагать, на экране компьютера также информация про лейтенанта Ларса. Странно. Вроде ни в чем не провинился за последнее время...

– Страшно было?
– Симмонс откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на подчиненного.

– Немного, - признался Айет, переступая с ноги на ногу. Он все еще не совсем понимал, к чему клонит адмирал. Не подозревал Айет и о причинах визита под очи столь высокого начальства. И это еще мягко сказано. Вызов к Симмонсу простого лейтенанта - событие вообще из ряда вон выходящее. Айет незаметно оправил мундир и терпеливо ждал объяснений.

– Ну, хорошо, - кивнул Симмонс, захлопывая папку. Затем он снова перевел взгляд на экраны компьютеров.
– Скажи мне, сынок, что ты знаешь о Невозвращенцах?

– Невозвращенцы?
– слегка растерянно переспросил Айет, поднимая на адмирала карие глаза.
– Группа ученых, покинувшая Землю тридцать лет назад и улетевшая в дальний космос, но куда именно, неизвестно...

– Могу добавить, что случилось это во время Последней Смуты.
– Симмонс поднялся и подошел к трехмерной карте известного космоса, - задолго до появления моффов. Но ученые эти не одни улетели, лейтенант. С собой они захватили двадцать тысяч детей, грудных детей.

– Адмирал?
– удивленно раскрыл глаза Айет.

– Ты не ослышался, лейтенант, - усмехнулся Симмонс.
– Они забрали всех сирот, брошенных детей....Хотя столь драматические события происходили во время Смуты, я до сих пор теряюсь в догадках, как им удалось провернуть такое! Двадцать тысяч младенцев! Только представь.

– Для чего

же им понадобилось столько детей?
– спросил Айет.

– И дети все были абсолютно здоровы, кстати, - Симмонс указал на карту.
– Видишь этот участок?

– Дикие Звезды?
– поразился Айет, - но...

– Дурацкое название, - фыркнул Симмонс.
– Как в дешевом боевике. Впрочем, неважно. Что известно про так называемые Дикие звезды? Практически ничего. Изредка туда летают чартерные звездолеты, перевозящие колонистов на пограничные колонии. В этом столь примечательном районе вовсю действует разный сброд: пираты, нелегальные рудоразработчики, контрабандисты, в общем, полным полно кандидатов для тюремных астероидов. Последняя Смута превратила когда - то перспективный, хоть и отдаленный район в настоящий рассадник преступности и анархии. Где-то на этих системах у тамошних пиратов имеются базы, откуда они совершают нападения на колонии Конфедерации, а по последним данным, их эмиссары даже умудрились проникнуть на Землю. Пока мы заняты бесконечной войной с моффами, нет никакой возможности отправить туда хороший флот с десантом, чтобы уничтожить это осиное гнездо. Ты знаешь, лейтенант, Дикие Звезды далеко от Нейтральной Зоны и вряд ли в ближайшее время моффы вздумают наведаться туда. В противном случае они давно бы напали на две колонии в этом участке. Недавно наши патрули захватили звездолет, перевозящий контрабанду. Допросив капитана, мы выяснили, что у пиратов и в самом деле имеется большая база на одной из планет в районе Диких Звезд. Местоположение этой планеты контрабандисту неизвестно, но он сообщил очень любопытные сведения: оказывается, не так давно к пиратам прибыл некий таинственный землянин, вернее много землян, причем капитан утверждает, что прибыли они из какой-то близкой к Диким Звездам системы. Предводитель посетителей встретился с пиратским начальством и предложил им крупную сумму за кое-какую работу. Пираты должны будут доставить ГРУДНЫХ ДЕТЕЙ из детских домов и приютов со всей Конфедерации.

Адмирал Симмонс испытывающе посмотрел на пораженного лейтенанта.

– Но...- Айет напряженно обдумывал полученную информацию.
– Пираты должны выкрасть детей?

– Нет, - улыбнулся Симмонс.
– С помощью денег они обязались заполучить детишек с Земли и колоний, действуя предельно осторожно и гуманно.

– Значит, - сказал Айет, - таинственные земляне и есть Невозвращенцы, те самые, что тридцать лет назад покинули Землю в неизвестном направлении. Кажется, им понадобились новые младенцы. Но для чего?

– А вот это, сынок, и предстоит тебе узнать.

Айет ждал этой фразы, но все равно разволновался и отвел глаза к карте.

– Инструкции?
– спросил он несколько секунд спустя.

– Ты даже не поинтересовался, почему выбрали именно тебя, - проговорил Симмонс.

Айет решил промолчать. Адмирал одобрительно кивнул. Кажется, он не ошибся в выборе.

– Инструкции, лейтенант, получишь очень скоро. Прежде чем расстаться, я должен еще кое-что сказать тебе. Рядом с пограничными колониями гиперрадары зарегистрировали несколько странных сигналов. Хм, ты встрепенулся?

– Чужаки?
– возбужденно спросил Айет.

– Не исключено, лейтенант Ларса, не исключено. Но запомни, твоя задача не состоит в поисках новых планет с разумными обитателями, хотя, конечно.... С инопланетянами общался?

– Да, адмирал. С ротарианами, заразианами и нуксанцами. Также прошел кое-какую подготовку.

– Кое-какую?
– засмеялся Симмонс, снова раскрывая личное дело Айета и читая вслух: - Правила Первого Контакта, Курсы Лингвистики, Языкознание, Филология, Теория изучения языков без гипнообучателя и т.д. Ты довольно скромен, Ларса!